7人は従業員に案内され、カラオケルームへと向かった。 カラオケルームに入ると、みんな羽目を外し始めた。 部屋の照明は薄暗く、少しお酒も入っていたため、村上祐介と高木敏のカップルは、隅の方でいちゃつき始めた。 突然のラブラブ攻撃に、周りのメンバーは面食らった。 しかし、誰も気にせず、それぞれが好きなように時間を過ごしていた。3人の美女は歌を歌い、森岡翔以外の二人はスマホをいじっていた。 ソファに座っていた森岡翔は、少し退屈だった。帰りたい気持ちもあったが、それは失礼にあたるだろう。 彼は仕方なく、美女たちの歌声を聞いていた。 彼女たちは演劇学科の学生だが、歌もなかなか上手だった。 時間はゆっくりと流れていく。 美女たちが歌に疲れて休んでいる時。 村上祐介はマイクを握り、言った。「今日は、美女3人に付き合ってもらえて光栄だよ」 そして、森岡翔を指さして続けた。「こいつは、俺のダチの、森岡翔だ。今、フリーなんだよ。彼氏がいない美女は、連絡先を交換して、仲良くなってみたらどうだ?もしかしたら、カップルになれるかもしれねえぞ。こいつ、すごく一途な男なんだ」 それを聞いた森岡翔は、苦笑するしかなかった。これは褒めているのか?けなしているのか? 確かに自分は一途だ。一途すぎて、彼女に振られた後、怒りで血を吐いて倒れてしまったほどだ。 事情を知らない人なら褒め言葉に聞こえるかもしれないが、事情を知っている人なら、間違いなく笑い話にするだろう。祐介は、かなり酔っているようだ。 村上祐介は、女子学生たちの反応を待っていた。高木敏から、3人とも彼氏がいないと聞いていたので、彼はこんなことを言い出したのだ。 一番背の高い佐野紫衣は、森岡翔には無理だろう。彼女のようなレベルの美女を落とすのは、森岡翔はもちろん、百戦錬磨の自分でも不可能だ。 しかし、他の二人は、森岡翔にもチャンスがあるかもしれない。 それに、最近、森岡翔は少し変わったように見える。体が鍛えられたのか、以前よりもたくましくなったし、雰囲気も変わった。相川沙織と付き合っていた時のような、おどおどした感じはなくなり、自信に満ち溢れている。 一見すると、なかなか魅力的な男になった。 徳永芸と佐藤蘭は、村上祐介の言葉を聞いても、全く反応しなかった。 二人
しかし、二度目は? このまま、三人目、四人目と現れるのだろうか? 振られたことがきっかけで、人生が好転し始めたのか? 森岡翔もまた、少し戸惑っていた。 システムを手に入れてから、やたらとモテるようになった気がする。 最初は中村薫。 そして、秋元詩韻。 今度は佐野紫衣だ。 しかも、全員、女神レベルの美女だ。 誰を選べばいいんだ? バカな選択だ。 全員、俺のものにしてやる… 我に返った森岡翔は、立ち上がり、言った。「佐野さん、はじめまして。俺も、会えて嬉しいよ」 二人は軽く握手を交わし、電話番号とラインIDを交換した。 ちょうどその時だった。 カラオケルームのドアが開いた。 みんな、従業員が入ってきたと思った。 しかし、最初に入ってきたのは、小太りで恰幅の良い中年男性だった。 その後ろから、昨日、佐野紫衣と会う約束をしていた、黒崎監督が入ってきた。 黒崎監督と井上海は今夜、他の投資家二人と食事をしていた。しかし、途中で佐野紫衣と彼女の友人たちが、このホテルにいるのを見かけたのだ。 井上海は秘書に彼女たちを尾行させ、どの部屋に入ったのか確認させた。そして、他の二人の投資家の接待を済ませると、すぐにここへやってきたのだ。 カラオケルームに入ると、黒崎監督は自己紹介をした。「皆さん、初めまして。黒崎と申します」 そして、隣にいる小太りで恰幅の良い中年男性を紹介した。 「こちらはシンゲンエンターテインメントの井上社長です。私たちは、皆さんとお知り合いになりたくて、お邪魔しました。皆さん、江南メディア大学の学生さんですよね?私と井上社長は、20億円規模の映画の出演者を探しに、江城に来ているんです。よかったら、一緒に一杯どうですか?」 黒崎監督の言葉が終わると… 井上海は、待ちきれないといった様子で佐野紫衣に近づき、言った。 「君は佐野紫衣さんですね?シンゲンエンターテインメントの井上海と申します。お会いできて嬉しいです。君はとても魅力的です。うちの会社が投資している映画の主役を演じてもらいたいと思っているんです」 井上海は、目の前の佐野紫衣をじっと見つめ、目を輝かせていた。 とても美しく、魅力的な女性だった。しかも、自分よりも背が高かった。彼女と話をする時は、少し見上げ
森岡翔と佐野紫衣がいなくなった。 カラオケルームに残された井上海は、顔をしかめていた。 シンゲンエンターテインメントの社長になってから、こんなに面子を潰されたのは久しぶりだ。 芸能界に興味がなく、自分の誘いにも乗ってこない女には、どうすればいいのか…井上海は、良い策が思いつかなかった。 徳永芸と佐藤蘭は、井上海の両脇に座り、彼にお酒を注いだ。二人は、どうしてもこの役を手に入れたかった。 ヒモ四天王の中で、村上祐介は相変わらずマイペースだったが、他の二人は、黒崎監督に媚びへつらい始めた。黒崎監督は、それなりに名の知れた映画監督であり、藤原豹たちにとっては雲の上の存在なのだ。 メンバーたちは、それぞれの思いを胸に、お酒を飲み続けた。 森岡翔と佐野紫衣は、エレベーターで下の階へ向かっていた。 エレベーターの中で、佐野紫衣が突然尋ねた。「森岡さん、このホテル、あなたのものなの?」 「え?」森岡翔は、一瞬、何を言われたのか理解できなかった。 「言い訳して隠さなくてもいいわ。あなたが、このホテルと深い関係があることは、もう分かっているから」佐野紫衣は続けた。 「俺は何も隠してない。それに、君が何を言ってるのか、さっぱり分からないよ」森岡翔は言った。 「森岡さん、ホテルのキャンペーンで、料金が全額無料になることなんてないわ。しかも、200万円以上も…さすがにやりすぎよ。せいぜい、割引くらいでしょう」 「このホテルが料金を無料にするかどうか、俺に関係あるのか?」 「森岡さん、認めなくてもいいわ。でも、女の勘は、大体当たるものなのよ!料金が無料になったのは、絶対にあなたが指示したからよ。そんなことができるのは、このホテルの重要人物しかいない。敏たちが戻ってきたら、みんなで考えてみましょう。誰が、そんな権力を持っているのか」 森岡翔は、この女はすごいと思った。頭が良すぎる。料金が無料になっただけで、誰がやったのか見抜くなんて…探偵になればいいのに。 彼は知らなかった。佐野紫衣は、昨日、彼がホテルに入った時、従業員たちが彼にお辞儀をしていたのを見て、彼が重要人物だと確信していたのだ。 「わかったよ、佐野さん。君の勝ちだ。料金を無料にしたのは、確かに俺だ」森岡翔は、ごまかしきれなくなったので、認めた。 「それで、あなた
配信者は、「荒野行動」の実況プレイをしていた。 可愛らしい女の子で、茉莉という名前だった。 1000レベルを超えるキングである森岡翔が入室してきたのを見て… 彼女は隅っこに隠れるようにしゃがみ込んだ。 そして、立ち上がると、蘭の花のような指先を顎に当て、軽く膝を曲げて、ささやくような声で言った。 「マッチ棒社長、私のライブ配信ルームへようこそ。ご挨拶申し上げます」 超大物のお得意様だ。精一杯、もてなさなくては。 配信者の女の子の態度を見て、森岡翔は少し笑ってしまった。 やっぱり、金は力だな。 森岡翔はコメントを投稿した。 「茉莉ちゃん、頑張ってプレイするんだぞ。ドン勝したら、スーパードリームロケット666個プレゼントするからな」 茉莉は、森岡翔のコメントを見て、飛び上がるほど喜んだ。もし、このゲームで勝てたら、普段の100倍、1000倍の価値がある。 彼女は急いで席に戻り、ゲームを再開した。プレイしながら、「マッチ棒社長、応援ありがとうございます!絶対にドン勝します!」と言った。 野次馬たちのコメントが、再び画面を埋め尽くし始めた。 「マッチ棒社長、すげえ!」 「マッチ棒社長、最高!」 「さすがマッチ棒社長!やることが違うぜ!」 茉莉は、慎重にキャラクターを操作していた。彼女のゲームの腕前は、なかなかのもので、10回プレイすれば、8回は勝てる。 しかし、失敗したらどうしよう…失敗したら、2000万円以上の収入がパーになるので、彼女は緊張でドキドキしていた。 敵を次々と倒し、残り3人になった時、茉莉はホッとした。これで、ほぼ勝利は確実だろう。 しかし、その時だった。突然、彼女の近くに手榴弾が飛んできた!茉莉は慌てて横に飛びのいたが、間に合わなかった。 ドカン!という爆音とともに、茉莉は倒れた。 その瞬間、茉莉は殺意すら覚えた。 目の前で2000万円以上が消えてしまった…茉莉は、ぼう然とパソコンを見つめていた。 ライブ配信ルームの視聴者たちも、残念がっていた。 森岡翔は、彼女の腕前は悪くないと思った。彼もゲームをやりたくなってきたので、コメントを投稿した。 「茉莉ちゃん、一緒にプレイしないか?」 茉莉は、森岡翔のコメントを見て、ようやく我に返り、慌てて答えた。「は
ゴールデンウィークが近いので。 今週末は、大学は休みにならない。 ゴールデンウィークの文化祭は、連休前日に行われる予定だった。 森岡翔は、相変わらず毎日、食事をして大学に通っていた。時間が経つにつれて、彼に関する噂も徐々に収まってきたが、それでも彼は、大学ではちょっとした有名人になっていた。 金葉ホテルの引き継ぎも完了し、森岡翔は正式に金葉ホテルのオーナーとなった。そして、3600億円を使い、神豪ポイントを180ポイント獲得した。 40ポイントの神豪ポイントを割り振って、体質と精神力に50ポイントにしたら、それ以上は増やさなかった。45ポイントと50ポイントでは、それほど大きな違いを感じなかったからだ。 50ポイントに達すると、体質と精神力は共に「やや強い」にランクアップした。 残りの140ポイントは、使わずに残しておいた。必要なスキルがあれば、いつでも追加できるように。 ゴールデンウィーク前日。 森岡翔は午後の授業がなかったので、寮で休んで、夜に開催される文化祭に備えていた。 一方、江南メディア大学は、すでにゴールデンウィークの休暇に入っていた。実家が近い学生たちは、すでに帰省し始めていた。 佐野紫衣は、寮の部屋で荷造りをしながら、帰省の準備をしていた。 突然、彼女のスマホが鳴った。 佐野紫衣はスマホを見ると、母親からの着信だった。彼女は慌てて電話に出た。 しかし、電話を切った後、佐野紫衣は茫然としてしまった。 母親から、しばらく実家に帰ってくるなと言われた。そして、200万円が彼女の口座に振り込まれ、節約して使うように言われた。 佐野紫衣は、何かあったに違いないと感じた。彼女が何度も尋ねると、母親は泣きながら、事情を話してくれた。 実家の商売が失敗し、多額の借金を抱えてしまったらしい。今は、債権者に家を見張られており、彼女が帰ったら、きっと捕まってしまうだろう。今は、祖父母の家に身を寄せているそうだ。 父親は、ここ2日間、何も食べず、何も飲まず、やつれてしまったそうだ。説得しても、全く耳を貸そうとしなかった。 佐野紫衣にとって、父親は絶対的な存在だった。しかし、その父親が、まるで抜け殻のようになってしまった。彼女は理解できなかった。長年、商売を続けてきたのに、なぜ突然、破産してしまったの
電話がつながった。 「お母さん、もう着いたよ!おばあちゃんの家の前にいるんだけど、開けて!」佐野紫衣は、焦った様子で言った。 「紫衣?帰ってきたの?帰って来るなって言ったでしょう?」 電話の向こうから母親の声が聞こえてきて、佐野紫衣はホッと胸を撫で下ろした。少し疲れた声だったが、少なくとも無事だった。 すぐに、ドアが開いた。 母親の姿を見た瞬間。 佐野紫衣は、もう我慢できずに母親に抱きついて、泣き出した。 母娘は、しばらく泣き続けた後、家の中に入った。 部屋の中に誰もいないのを見て、佐野紫衣は尋ねた。「お母さん、一体、どうなってるの?お父さんは?おじいちゃんとおばあちゃんは?妹は?」 「彼たちは、あなたのおじさんに引き取られていったの。お父さんは、部屋に閉じこもって出て来ようとしない。紫衣、お願いだから、お父さんを説得して。もう2日も何も食べてないのよ。このままじゃ、体が持たないわ」 佐野紫衣は部屋に入り、タバコを吸っている男性の姿を見た。 髪の毛が真っ白になってしまったこの男性が、自分の父親だとは信じられなかった。 以前は、あんなに元気で、バリバリ働いていたのに…田舎から出てきて、都会で成功を収めた。一族の中でも、最も出世した人物であり、誰もが彼を尊敬していたのに… しかし、目の前の男性は、生気のない顔をしていて、40代なのに60代のように老けて見えた。 「お父さん!」佐野紫衣は涙を流しながら呼びかけた。 男性は何も答えず、ただ黙々とタバコを吸っていた。一本吸い終わると、すぐに次のタバコに火をつける。 「お母さん、一体、何が起こったの?どうしてお父さんは、こんなことになってしまったの?」佐野紫衣は母親の方を向いて尋ねた。 「ああ…騙されたのよ…共同経営者が、会社の金を持ち逃げして、海外に逃亡してしまったの。あなたのお父さんは、会社の代表者だから、全ての借金は彼の名義になっている。銀行からの融資だけじゃなくて、闇金からもお金を借りていたみたいで…ショックで、一夜にして髪の毛が真っ白になってしまったわ…それから、ずっとここに座り込んで、もう2日になるのよ」 「どうして?どうしてこうなったの?あんなに幸せだった家が、こんなことになってしまったの?」佐野紫衣は床にへたり込み、涙が止まらなかった。
江南大学。 1万人以上の学生たちが、グラウンドに整列して座っていた。 ゴールデンウィークの文化祭が、まもなく始まろうとしていた。 まず、学校の幹部の挨拶があった。 続いて、学生たちの出し物が披露されていた。 歌、ダンス、コント、漫才、マジック…様々な出し物が、次々とステージで披露されていった。 しかし、森岡翔の姿は観客席にはなかった。 彼は担任の先生に呼び出され、教室に戻っていたのだ。彼だけでなく、クラス全員が教室に集められた。 学生たちは、何が起こったのか分からず、きょとんとしていた。 担任の先生は、口を開いた。 「今日は、ちょっと事情がありまして…映雪の体調が優れず、ステージに上がることができません。誰かピアノを弾ける人はいませんか?うまく弾けなくてもいいので、とりあえず代役をしてほしいんです」 みんなの視線が、涼宮映雪に集まった。 普段は血色の良い涼宮映雪の顔色が、少し青白くなっていた。 担任の先生はしばらく待っていたが、誰も手を挙げなかったので、続けた。「もし、この代役を引き受けてくれる人がいたら、今後、欠席や遅刻をしても、大目に見てあげます」 それを聞いて、多くの学生が心を動かされた。しかし、ピアノは繊細な楽器だ。数日練習しただけで、ステージで演奏できるほど甘くはなかった。 森岡翔も、この役目を引き受けようかと思った。そうすれば、今後、何か用事があって休みたい時にも、簡単に休めるようになる。 そこで、彼は神豪ポイントを使って、スキル欄にピアノを追加し、さらに10ポイントの神豪ポイントを使って、ピアノのスキルを初級から上級まで上げた。 すると、彼の頭の中に、大量のピアノに関する知識が流れ込んできた。 自信がついた森岡翔は、立ち上がり、言った。「先生、僕がやってみます!」 クラス全員が、森岡翔を信じられないという目で見た。藤原豹たちヒモ四天王のメンバー、涼宮映雪、そして担任の先生も… 森岡翔がピアノを弾ける? 冗談だろ。 こいつ、大学に入ってから、ずっとバイトばかりしていたじゃないか。ピアノを習う時間なんて、どこにあったんだ? 「本当に、弾けるの?」担任の先生は少し迷ってから、尋ねた。 「ええ、バイト先で習ったんです」 「一曲、最後まで弾けるの?」担任の先生はも
彼女は、実家の借金は数千万円くらいだろうと思っていた。森岡翔は、超お金持ちの息子なのだから、そんな金額、気にしないだろうと。 しかし、まさか20億円も借金があったとは… 20億円!たとえ森岡翔が超お金持ちの息子だとしても、そんな大金をポンと出せるだろうか? もしかしたら、彼の家はそんな大金を用意できるかもしれない。しかし、彼はまだ学生だ。家族が、彼にそんな大金を、知り合って数日しか経っていない人に貸させるとは思えない。 どうしよう? どうしよう? だめだ、せっかく両親に希望の光が見えてきたのに、ここで諦めるわけにはいかない。 「お父さん、森岡さんはきっと貸してくれるわ!だって…だって…彼、私の彼氏なの!もう半年も付き合ってるんだけど、お父さんたちにまだ早いって言われるのが怖くて、黙ってたの」 佐野城と佐野蓮は、驚いた。 彼らの心にあった、最後の不安が消えた。 娘が、こんな素晴らしい彼氏を見つけたとしても、彼らは全く不思議に思わなかった。 彼らは、娘のことを心から信頼していたのだ。 しかし、佐野城は、ある疑問を抱いた。 娘は、ただ自分たちを安心させようとして、嘘をついているのではないか? 十分、あり得る! そこで、佐野城は言った。「じゃあ、今すぐ彼に電話して、借りられるかどうか聞いてみろ」 佐野紫衣はドキッとした。「お父さん、明日でいいじゃない!まずは、何か食べようよ。私もお腹空いたし」 長年、ビジネスの世界で生きてきた佐野城は、娘のわずかな変化を見逃さなかった。 やっぱり、佐野城は、心の中でため息をついた。 これは、娘の時間稼ぎに過ぎない。 その時、佐野蓮が口を開いた。 「紫衣、電話してみなさい。もし、お金を借りられるなら、お父さんも心の準備ができるし、もし借りられなかったとしても、あなたたち姉妹の面倒を、ちゃんと見てあげないと、お父さんとお母さんは死んでも死にきれないわ」 佐野紫衣は仕方なく、スマホを取り出し、森岡翔に電話をかけた。 心の中では、もう諦めていた。しかし、それでも奇跡が起こることを、心のどこかで願っていた。 江南大学。 森岡翔は、まだ舞台裏で出番を待っていた。 突然、彼のスマホが鳴った。 スマホを見ると。 佐野紫衣からだ。 彼女から、何